Gesetzgebung zur Barrierefreiheit: USA
In den Vereinigten Staaten ist die digitale Barrierefreiheit in einem Rahmenwerk von Bürgerrechtsgesetzen verankert, die den gleichberechtigten Zugang zu elektronischen Informations- und Kommunikationstechnologien vorschreiben. Die USA stützen sich dabei auf etablierte Gesetze wie den Americans with Disabilities Act (ADA) und den Rehabilitation Act. Diese Gesetze verlangen gemeinsam, dass Websites, mobile Anwendungen und digitale Dienste für Menschen mit verschiedenen Behinderungen nutzbar sind, darunter Menschen mit Seh-, Hör-, motorischen oder kognitiven Beeinträchtigungen. Der rechtliche Konsens, der durch das Justizministerium und zahlreiche Gerichtsurteile bekräftigt wird, lautet, dass digitale Plattformen „öffentliche Einrichtungen” sind, was bedeutet, dass die Nichtbereitstellung einer barrierefreien digitalen Erfahrung als eine Form der illegalen Diskriminierung angesehen wird.
Anwendungsbereich
Der Umfang der digitalen Barrierefreiheit in den USA ist enorm und umfasst nahezu alle Einrichtungen, die mit der Öffentlichkeit oder der Bundesregierung interagieren. Gemäß Abschnitt 508 des Rehabilitation Act müssen alle Behörden der Exekutive und der US Postal Service sicherstellen, dass ihre Informationstechnologie – einschließlich interner Software und öffentlicher Websites – barrierefrei ist. Titel II des ADA erweitert diese Anforderung auf alle öffentlichen Einrichtungen auf staatlicher und lokaler Ebene und umfasst alles von kommunalen Websites und Portalen öffentlicher Schulen bis hin zu Wahlinformationen und Notfallwarnsystemen. Darüber hinaus gilt Titel III des ADA für eine Vielzahl privater Unternehmen wie E-Commerce-Händler, Banken, Reisedienstleister und Gesundheitsdienstleister. Spezielle Gesetze wie Abschnitt 1557 des Affordable Care Act schreiben außerdem vor, dass Gesundheitsprogramme, die finanzielle Unterstützung vom Bund erhalten, barrierefreie digitale Gesundheitsdienste und Patientenportale anbieten müssen, um eine diskriminierungsfreie Versorgung zu gewährleisten.
Ausnahmen
Obwohl das Bestreben nach universellem Design stark ist, gibt es innerhalb des US-amerikanischen Rechtsrahmens bestimmte enge Ausnahmen, um spezifischen technischen oder administrativen Gegebenheiten Rechnung zu tragen. Eine Organisation kann von bestimmten Barrierefreiheitsanforderungen ausgenommen werden, wenn sie nachweisen kann, dass die erforderlichen Änderungen eine unangemessene Belastung darstellen würden, definiert als erhebliche Schwierigkeiten oder Kosten im Verhältnis zu den Gesamtressourcen der Organisation. Dies ist jedoch eine hohe rechtliche Hürde und in modernen digitalen Rechtsstreitigkeiten selten eine erfolgreiche Verteidigung. Weitere Ausnahmen gelten für archivierte Webinhalte, die vor bestimmten Compliance-Meilensteinen erstellt wurden und ausschließlich zu historischen oder Forschungszwecken ohne weitere Aktualisierungen aufbewahrt werden. Darüber hinaus werden Unternehmen in der Regel nicht für die Barrierefreiheit von Inhalten verantwortlich gemacht, die von unabhängigen Dritten veröffentlicht werden, sofern diese Dritten nicht vertraglich oder durch eine Lizenzvereinbarung verpflichtet sind, eine Dienstleistung für dieses Unternehmen zu erbringen. Einige begrenzte Ausnahmen gelten auch für rein private Clubs und bestimmte religiöse Organisationen, die keine Bundesmittel erhalten.
Geldbußen und Strafen
Die Folgen einer Nichteinhaltung der Vorschriften sind in den USA aufgrund eines aktiven Rechtsstreitsumfelds und der Durchsetzung durch Bundesbehörden mit die strengsten weltweit. Bei Verstößen gegen das ADA kann das Justizministerium zivilrechtliche Geldstrafen verhängen, die regelmäßig an die Inflation angepasst werden. Nach den jüngsten Aktualisierungen kann ein erstmaliger Verstoß zu einer Geldstrafe von bis zu 115.231 US-Dollar führen, wobei nachfolgende Verstöße bis zu 230.464 US-Dollar erreichen können. Neben den Bußgeldern des Bundes sind private Zivilklagen die häufigste Strafe. Jährlich werden Tausende von ADA-Klagen eingereicht, die oft zu teuren Vergleichen führen, bei denen der Beklagte die Anwaltskosten des Klägers übernehmen und sich zu einem vom Gericht überwachten Sanierungsplan verpflichten muss. Für Einrichtungen, die Bundesmittel erhalten, wie öffentliche Universitäten oder Krankenhäuser, kann die Nichteinhaltung des Rehabilitation Act oder des Affordable Care Act zum vollständigen Entzug von Bundeszuschüssen und -verträgen führen, was ein katastrophales finanzielles Risiko darstellt.
Berichterstattung
Berichterstattung und Transparenz werden in den USA durch öffentlich zugängliche Dokumentationen und standardisierte Beschaffungsvorlagen gewährleistet. Obwohl es sich nicht um eine strenge bundesstaatliche Vorschrift für alle privaten Unternehmen handelt, gilt die Veröffentlichung einer klaren Erklärung zur Barrierefreiheit als wichtige rechtliche Best Practice, um die Konformität mit WCAG 2.1 Level AA zu erklären und den Nutzern einen Feedback-Mechanismus zur Meldung von Barrieren zur Verfügung zu stellen. Für Anbieter, die digitale Produkte an die Bundesregierung oder große Unternehmen verkaufen, ist die Voluntary Product Accessibility Template (VPAT) der Industriestandard für die Berichterstattung. Nach Abschluss einer technischen Prüfung wird diese Vorlage zu einem Bericht über die Barrierefreiheit (Accessibility Conformance Report, ACR), der als offizielles Dokument dient, das belegt, wie ein Produkt die Standards von Section 508 oder WCAG erfüllt. Bundesbehörden sind außerdem verpflichtet, regelmäßige Selbstbewertungen durchzuführen und dem Präsidenten und dem Kongress alle zwei Jahre Berichte über ihre Fortschritte bei der Aufrechterhaltung einer vollständig barrierefreien digitalen Infrastruktur vorzulegen.
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Die aktuellsten und genauesten Informationen zu den Anforderungen an die digitale Barrierefreiheit finden Sie in den offiziellen Unterlagen der Schweizer Regierung.