Die EAA verschickt keine Mahnungen.

Bildbeschreibung: Popup-Warnmeldung mit einem gelben Warnsymbol und dem Text „Barrierefreiheitsprobleme erkannt – Nach EU-Recht erforderliche Korrektur“ sowie einer blauen Schaltfläche mit der Aufschrift „Jetzt korrigieren“.

Die EAA verschickt keine Mahnungen.

Lesezeit: 8 Minuten

Wenn eine Organisation gegen die Europäische Barrierefreiheitsrichtlinie (Richtlinie 2019/882) verstößt und eine förmliche Mitteilung von den Behörden erhält, sieht sie sich mit erheblichen rechtlichen und geschäftlichen Risiken konfrontiert. In diesem Blogbeitrag wird erläutert, was eine förmliche Mitteilung im Rahmen der EAA bedeutet, der Beschwerde- und Durchsetzungsprozess von Nutzerbeschwerden bis hin zu regulatorischen Maßnahmen beschrieben und untersucht, wie wichtige EU-Länder wie Deutschland, Frankreich, Italien und Österreich die Barrierefreiheitsgesetze durchsetzen. Jedes Land hat zwar seine eigene Regulierungsbehörde, aber alle setzen die in der Richtlinie 2019/882 festgelegten einheitlichen Standards durch. Wir diskutieren auch die möglichen Strafen – von Geldbußen bis hin zum Produktrückruf und Ausschluss von öffentlichen Aufträgen – sowie weiterreichende Auswirkungen wie Reputationsschäden. Die Botschaft ist klar: Frühzeitige Einhaltung der Vorschriften und kontinuierliche Überwachung sind entscheidend.

Was ist eine „förmliche Mitteilung“ im Sinne des Europäischen Barrierefreiheitsgesetzes?

Gemäß der EAA, insbesondere dem durch die Richtlinie 2019/882 festgelegten Rahmen, ist eine förmliche Mitteilung eine offizielle Warnung, die von einer nationalen Durchsetzungsbehörde an eine Organisation gerichtet wird, die gegen die Barrierefreiheitsanforderungen verstößt. Tatsächlich handelt es sich um eine rechtsverbindliche Mitteilung über die Nichteinhaltung, in der das Unternehmen aufgefordert wird, bestimmte Mängel in Bezug auf die Barrierefreiheit innerhalb einer bestimmten Frist zu beheben. Der Erhalt einer förmlichen Mitteilung bedeutet, dass die Behörden untersucht und bestätigt haben, dass Ihr Produkt oder Ihre Dienstleistung nicht den Standards der EAA entspricht. Es ist die letzte Chance, freiwillig die Anforderungen zu erfüllen, bevor strengere Maßnahmen ergriffen werden.

Rechtlich behandelt die EAA die Barrierefreiheit ähnlich wie andere Fragen der Produktkonformität. Die Mitgliedstaaten müssen Regulierungsbehörden (oft als „Marktüberwachungsbehörden“ bezeichnet) ermächtigen, zu überprüfen, ob Unternehmen die Vorschriften einhalten, und ihnen Verstöße offiziell mitzuteilen. Wenn ein Unternehmen beispielsweise ein Produkt oder einen digitalen Dienst verkauft, das bzw. der nicht wie vorgeschrieben barrierefrei ist, können die Regulierungsbehörden eine formelle Aufforderung zur Abhilfe versenden. In dieser Aufforderung werden in der Regel die konkreten Bestimmungen genannt, gegen die verstoßen wurde (z. B. fehlende Informationen oder Funktionen zur Barrierefreiheit), und eine Frist zur Behebung der Mängel gesetzt. Es handelt sich dabei nicht um eine bloße Empfehlung, sondern um eine gesetzlich vorgeschriebene Durchsetzungsmaßnahme.

Eine förmliche Mitteilung gemäß der EAA bedeutet, dass die Frist für die Einhaltung der Vorschriften läuft. Sie geht Sanktionen voraus: Wenn das Unternehmen die „Nichteinhaltung nicht rechtzeitig beendet”, können die Behörden eskalieren, indem sie Geldstrafen verhängen oder sogar das Produkt/die Dienstleistung vom Markt verbannen. Mit anderen Worten: Die förmliche Mitteilung ist sowohl eine Warnung als auch eine rechtliche Aufforderung zur Einhaltung der Vorschriften. Sie spiegelt die Durchsetzungsphilosophie der Richtlinie wider: Unternehmen sollen die Möglichkeit erhalten, Barrierefreiheitslücken zu beheben, aber wenn diese bestehen bleiben, soll sichergestellt werden, dass nicht barrierefreie Produkte oder Dienstleistungen nicht weiter angeboten werden können. Von den Behörden wird erwartet, dass sie sorgfältig handeln – die EAA und ihre Erwägungsgründe verlangen, dass jede Beschwerde oder jeder Verstoß im Zusammenhang mit der Barrierefreiheit im Rahmen einer guten Verwaltung innerhalb einer angemessenen Frist entschieden wird.

Von der Beschwerde zur Sanktion

Die Europäische Barrierefreiheitsrichtlinie legt ein Beschwerde- und Durchsetzungsverfahren fest, das Einzelpersonen und Regulierungsbehörden in die Lage versetzt, sicherzustellen, dass Organisationen die Barrierefreiheitsanforderungen erfüllen. Nachfolgend finden Sie eine Schritt-für-Schritt-Übersicht darüber, wie eine einzelne Benutzerbeschwerde zu einer formellen Durchsetzungsmaßnahme eskalieren kann:

Der Benutzer stößt auf eine Barriere und reicht eine Beschwerde ein.

Der aus der Richtlinie 2019/882 abgeleitete Durchsetzungsprozess befähigt Einzelpersonen und Regulierungsbehörden, sicherzustellen, dass Organisationen die Anforderungen an die Barrierefreiheit erfüllen. Oft beginnt es damit, dass eine Person mit einer Behinderung auf eine Barriere in einem Produkt oder einer Dienstleistung stößt – beispielsweise eine E-Commerce-Website ohne Screenreader-Unterstützung oder eine Banking-App ohne Textalternativen. Im Rahmen der EAA werden Nutzer in der Regel dazu aufgefordert, sich zunächst über einen Feedback-Kanal zur Barrierefreiheit oder den Kundendienst an das Unternehmen zu wenden, um das Problem zu melden. Nationale Gesetze (und die EAA selbst) verlangen von Organisationen, dass sie zu diesem Zweck über eine Erklärung zur Barrierefreiheit und einen Feedback-Mechanismus verfügen. Unternehmen sollten die Beschwerde ernst nehmen und sich um eine rasche Lösung bemühen, um sowohl dem Nutzer zu helfen als auch weitere Maßnahmen zu vermeiden.

Eskalation an nationale Behörden

Wenn die Organisation nicht reagiert oder der Nutzer mit der Antwort unzufrieden ist, kann die Beschwerde an die zuständige nationale Behörde weitergeleitet werden. Jeder EU-Mitgliedstaat benennt eine oder mehrere Stellen, die Beschwerden über Barrierefreiheit bearbeiten. In Frankreich können Nutzer beispielsweise zunächst Probleme mit der Barrierefreiheit beim Défenseur des droits melden. Wird das Problem ignoriert, können sie eine formelle Beschwerde einreichen, und in hartnäckigen oder kommerziellen Fällen kann die Angelegenheit zur weiteren Untersuchung an die DGCCRF (Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes) – die französische Verbraucherschutzbehörde – weitergeleitet werden. In Deutschland kann der Nutzer, wenn eine Website oder App eine Beschwerde nicht über ihr Feedback-System bearbeitet, die Angelegenheit an regionale oder bundesstaatliche Behörden weiterleiten. In Italien müssen Nutzer ebenfalls zunächst den Anbieter benachrichtigen, können dann aber über ein Online-Formular formelle Beschwerden an die AgID (Agentur für digitales Italien) richten, wobei schwerwiegende Fälle möglicherweise an das Ministerium für Behindertenfragen weitergeleitet werden. In Österreich werden Beschwerden an die Behörden des Bundesministeriums für Soziales weitergeleitet. Der entscheidende Punkt ist, dass es keine EU-weite „Barrierefreiheitspolizei” gibt – stattdessen ist Ihr Unternehmen den nationalen Regulierungsbehörden in jedem Land, in dem Sie tätig sind, gegenüber rechenschaftspflichtig, und diese Regulierungsbehörden befolgen ihre innerstaatlichen Verfahren (die mit den Mindeststandards der EAA in Einklang stehen), um Beschwerden zu bearbeiten.

Untersuchung durch die Vollzugsbehörde

Sobald eine Beschwerde bei den Behörden eingereicht wurde, leiten diese eine Untersuchung ein. Die Vollzugsbehörde kann vom Unternehmen Informationen oder Unterlagen anfordern, um die Einhaltung der Vorschriften zu überprüfen. Gemäß Artikel 23 der Richtlinie 2019/882 müssen die Mitgliedstaaten über Verfahren verfügen, um die Konformitätserklärungen und Korrekturmaßnahmen des Unternehmens zu überprüfen. Die Ermittler können das Produkt/die Dienstleistung anhand der technischen Anforderungen der EAA überprüfen (oft unter Bezugnahme auf europäische harmonisierte Normen wie EN 301 549 oder WCAG 2.2 für Websites). Sie können auch prüfen, ob Ausnahmen gelten. In dieser Phase geben die Regulierungsbehörden dem Unternehmen in der Regel die Möglichkeit, seine Maßnahmen zur Barrierefreiheit zu erläutern oder Probleme freiwillig zu beheben. Schweigen oder Ausflüchte sind jedoch gefährlich – mangelnde Kooperation kann selbst einen Verstoß darstellen. Insbesondere verpflichtet die EAA Hersteller und Dienstleister, den Behörden auf Anfrage Konformitätsunterlagen vorzulegen.

Erlass einer förmlichen Mitteilung

Wenn die Behörde zu dem Schluss kommt, dass das Produkt oder die Dienstleistung nicht konform ist, stellt sie eine formelle Mitteilung über die Nichtkonformität aus. Diese Mitteilung ist in der Regel eine schriftliche Verwaltungsentscheidung, in der die Feststellungen (z. B. welche Barrierefreiheitsanforderungen verletzt wurden) dargelegt und die Organisation aufgefordert wird, diese zu korrigieren. Es wird eine Frist für die Einhaltung der Vorschriften gesetzt. Der Zeitrahmen kann variieren – einige nationale Vorschriften gewähren Unternehmen eine Nachfrist. Die formelle Mitteilung dient sowohl als Warnung als auch als rechtliche Auflage: Sie hält fest, dass das Unternehmen gegen das Gesetz verstößt und bis zu einem bestimmten Datum bestimmte Maßnahmen ergreifen muss. In vielen Ländern können die Behörden in dieser Phase auch die Öffentlichkeit informieren oder die betreffenden Unternehmen in einem Register auflisten, wodurch zusätzlicher Druck auf die Reputation entsteht (das französische Dekret 2023-931 erlaubt ausdrücklich die öffentliche Bekanntgabe von Verstößen neben Geldstrafen). Wichtig ist, dass eine formelle Mitteilung gemäß dem EAA nicht optional ist – wird sie ignoriert oder werden die Mängel nicht rechtzeitig behoben, drohen Strafen.

Korrekturmaßnahmenzeitraum

Nach Erhalt einer formellen Mitteilung wird von der Organisation erwartet, dass sie die erforderlichen Korrekturen innerhalb der festgelegten Frist vornimmt. Dies kann die Anpassung einer Website an die WCAG 2.2 AA-Kriterien, das Patchen von Software oder Firmware für Barrierefreiheit, die Verbesserung von Kundensupportverfahren oder sogar den Rückruf eines nicht konformen Produkts zur Nachrüstung von Barrierefreiheitsfunktionen umfassen. Während dieses Zeitraums kann die Behörde Fortschrittsberichte oder eine aktualisierte Erklärung zur Barrierefreiheit verlangen, um zu überprüfen, ob die Probleme behoben werden. Wenn das Unternehmen alle Probleme erfolgreich behebt, kann die Angelegenheit ohne weitere Strafen abgeschlossen werden (die Tatsache, dass es zur formellen Aufforderung gekommen ist, wird jedoch aktenkundig). Wenn das Unternehmen die Probleme hingegen nur teilweise behebt oder die Frist versäumt, wird die Behörde die Nichtkonformität als „fortbestehend“ betrachten und Sanktionen verhängen.

Sanktionen und Strafen

Die Nichtbefolgung einer förmlichen Aufforderung löst die Sanktionsphase aus. Die nationalen Behörden verfügen im Rahmen der nationalen Umsetzung der Richtlinie 2019/882 über eine Reihe von Durchsetzungsinstrumenten. Zu den gängigen Sanktionen gehören:

1. Es können Geldstrafen verhängt werden, deren Höhe oft von der Schwere und Dauer des Verstoßes abhängt. Die EAA hat die Mitgliedstaaten verpflichtet, „wirksame, verhältnismäßige und abschreckende“ Geldbußen festzulegen, was zu erheblichen Beträgen geführt hat (nachstehend für jedes Land aufgeführt). Diese Geldbußen können in einigen Fällen pro Verstoß oder pro Tag der fortgesetzten Nichteinhaltung anfallen.
2. Marktbeschränkungen: Die Regulierungsbehörden können Maßnahmen ergreifen, um die Verfügbarkeit des nicht konformen Produkts oder der nicht konformen Dienstleistung zu beschränken. In der Praxis könnte dies bedeuten, dass der Verkauf gestoppt, eine mobile App aus den App-Stores entfernt oder ein Online-Dienst für EU-Nutzer gesperrt wird, bis er den Barrierefreiheitsstandards entspricht. Der letzte Schritt ist der Marktrückzug, bei dem das Unternehmen das Produkt vollständig vom EU-Markt nehmen muss, wenn es nicht konform gemacht werden kann.
3. Zusätzliche Anordnungen: Behörden können neben Geldstrafen auch Abhilfemaßnahmen anordnen – beispielsweise die Verpflichtung des Unternehmens, unverzüglich ein barrierefreies alternatives Format bereitzustellen, oder die Forderung nach regelmäßigen Berichten zur Barrierefreiheit. In einigen Ländern sind Gerichte befugt, auf Antrag von Verbrauchern oder Interessenverbänden Unterlassungsklagen zu erlassen, wodurch das Unternehmen effektiv gezwungen wird, die Bereitstellung des Dienstes einzustellen, bis der Mangel behoben ist.

Während dieses gesamten Prozesses sind das richtige Timing und Reaktionsvermögen von entscheidender Bedeutung. In den Erwägungsgründen der EAA wird betont, dass Beschwerden zügig bearbeitet und Entscheidungen unverzüglich getroffen werden müssen. Viele Länder haben für jede Phase konkrete Fristen festgelegt (so sehen beispielsweise die spanischen Vorschriften vor, dass eine Beschwerde innerhalb von 7 Tagen bestätigt und innerhalb von 3 Monaten bearbeitet werden muss). Dieser Weg zur Durchsetzung unterstreicht, dass das Ignorieren von Barrierefreiheitsproblemen schnell von einer einzelnen Benutzerbeschwerde zu erheblichen rechtlichen Problemen eskalieren kann.

Formelle Mitteilungen vermeiden und Barrierefreiheit fördern

Der beste Weg, mit einer Durchsetzungsmaßnahme der EAA umzugehen, besteht darin, gar keine formelle Mitteilung zu erhalten. Angesichts der oben genannten Risiken sollten Unternehmen die Einhaltung der Barrierefreiheitsvorschriften als proaktive strategische Priorität behandeln. Abwarten ist ein gefährliches Spiel – nicht nur, weil die gesetzliche Frist läuft, sondern auch, weil aktivistische Nutzer und Behörden nach Nachzüglern Ausschau halten. Durch frühzeitige Einhaltung der Vorschriften vermeiden Sie das hektische Herbeiführen von Last-Minute-Korrekturen unter Androhung von Sanktionen.

Zu den wichtigsten Schritten für eine proaktive Compliance gehören die Durchführung gründlicher Barrierefreiheitsprüfungen Ihrer digitalen Produkte und Dienstleistungen, die Schulung Ihrer Entwicklungs- und Designteams in Bezug auf inklusives Design, die Integration von Barrierefreiheitsprüfungen in Ihren Produktentwicklungszyklus und die Pflege einer aktuellen Barrierefreiheitserklärung, wie es gesetzlich vorgeschrieben ist. Barrierefreiheit ist kein einmaliges Projekt – sie erfordert kontinuierliche Überwachung und Verbesserung. Websites werden aktualisiert, Apps veröffentlichen neue Funktionen und Inhalte ändern sich – all dies muss ständig überprüft werden, um sicherzustellen, dass keine neuen Barrieren entstehen.

Entscheidend ist, dass Compliance nicht nur als regulatorische Belastung betrachtet werden sollte, sondern als Motor für Innovation und Inklusion. Indem Sie Ihre Produkte für alle nutzbar machen, erweitern Sie Ihren potenziellen Kundenstamm (in der EU leben rund 87 Millionen Menschen mit Behinderungen, ganz zu schweigen von der alternden Bevölkerung). Außerdem verbessern Sie die allgemeine Benutzererfahrung – Verbesserungen der Barrierefreiheit machen Produkte oft für alle besser, nicht nur für Menschen mit Behinderungen. Langfristig kann die Investition in Barrierefreiheit den Ruf Ihrer Marke verbessern, zu CSR-Zielen beitragen und rechtliche Risiken sowie Entwicklungskosten reduzieren.

Schlussfolgerung

Die Europäische Barrierefreiheitsrichtlinie kann weder rechtlich noch ethisch ignoriert werden. Eine förmliche Mitteilung einer EU-Behörde ist ein klares Signal dafür, dass Ihr Unternehmen seinen Verpflichtungen nicht nachgekommen ist, und kann zu Geldstrafen, Durchsetzungsmaßnahmen und einer Reihe negativer Auswirkungen führen. CEOs und Entscheidungsträger sollten diese Warnung ernst nehmen: Die Einhaltung der Barrierefreiheitsvorschriften ist mittlerweile ein kritischer Compliance-Bereich, der in seiner Bedeutung und den möglichen Strafen mit dem Datenschutz vergleichbar ist. Die gute Nachricht ist, dass Unternehmen durch frühzeitiges und entschlossenes Handeln diese Compliance-Herausforderung in eine Chance verwandeln können – indem sie ihre Produkte verbessern, mehr Kunden erreichen und ihre Markenwerte stärken.

Die Richtlinie 2019/882 und nationale Gesetze sorgen für die „Peitsche“, aber es gibt auch einen Anreiz: Ein barrierefreies Unternehmen ist widerstandsfähiger, innovativer und vertrauenswürdiger. Wenn Sie heute der Barrierefreiheit Priorität einräumen, können Sie morgen formelle Mahnungen und Strafen vermeiden.

Erfahren Sie mehr über die Barrierefreiheitsdienste, die wir anbieten.

Die EAA ist seitdem 28. Juni 2025 in Kraft.