Descrizione dell'immagine: un uomo in abito blu è in piedi sul bordo di un attraversamento pedonale, rivolto verso la strada, con la pavimentazione tattile sotto i piedi e altri pedoni visibili in lontananza.
I benefici nascosti dell'accessibilità per la società
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Nel campo del design esiste un principio chiamato«effetto Curb Cut». Allafine degli anni ’60, alcuni attivisti per i diritti dei disabili a Berkeley, in California – alcuni dei quali sgattaiolavano fuori di notte con mazze e sacchi di cemento – scavarono illegalmente delle rampe inclinate nei cordoli della città, in modo che le persone in sedia a rotelle potessero attraversare la strada in autonomia. Nel giro di pochi anni, tutti le utilizzavano: genitori con passeggini, addetti alle consegne, viaggiatori con valigie su ruote, skateboarder. Un cambiamento fatto per pochi si è rivelato vantaggioso per tutti.
Quella stessa dinamica si è ripetuta, in modo discreto e costante, in quasi ogni ambito della vita moderna. La tastiera su cui digiti, lo schermo che sfogli, l’e-mail nella tua casella di posta, l’audiolibro che hai ascoltato mentre andavi al lavoro: ognuno di questi oggetti trae origine dal lavoro di qualcuno che ha progettato specificamente per una persona che la tecnologia tradizionale aveva lasciato indietro. Di seguito sono riportate dieci delle innovazioni quotidiane più sorprendenti che sono nate come strumenti per le persone con disabilità e che hanno finito per rivoluzionare il mondo.
Il passaggio a livello – Berkley, 1971
Ed Roberts contrasse la poliomielite all’età di quattordici anni e trascorreva le notti in un polmone d’acciaio. Di giorno, utilizzava una tecnica chiamata «respirazione a rana» – inspirando aria a grandi boccate nei polmoni – per spostarsi nel campus dell’Università della California a Berkeley. I cordoli della città, con i loro dislivelli di quindici centimetri ad ogni incrocio, rappresentavano barriere insormontabili. Roberts e i suoi colleghi dei “Rolling Quads” fecero pressione sul Consiglio comunale di Berkeley e nel 1971 la città installò la prima rete capillare al mondo di rampe sui marciapiedi.L’Americans with Disabilities Act(1990) le rese in seguito obbligatorie a livello nazionale.
Ciò che nessuno aveva previsto era chi altro li avrebbe utilizzati. Corrieri, genitori con passeggini, viaggiatori con valigie a rotelle, ciclisti, corridori. I cordoli ribassati si sono rivelati semplicemente dei cordoli migliori. Uno studio del 2002 ha rilevato che la maggioranza degli utenti dei cordoli ribassati in una data strada non presentava alcuna disabilità. L'ambiente urbano è stato migliorato per tutti nel momento stesso in cui è stato adattato per pochi.
Internet – La perdita dell'udito di Vint Cerf
Vint Cerf, considerato da molti uno dei padri di Internet, nacque prematuro nel 1943 e iniziò a perdere l'udito durante l'adolescenza a causa di un danno al nervo uditivo. Le chiamate vocali erano inaffidabili per lui. Il testo era preciso.Questa preferenza ha influenzato tutto ciò che ha realizzato.
Mentre frequentavaStanfordnei primi anni '70, Cerf contribuì allo sviluppo del TCP/IP, la suite di protocolli fondamentale che consente di suddividere i dati in pacchetti, inviarli attraverso reti diverse e ricomporli in modo affidabile all'altra estremità. La filosofia alla base della progettazione era essenzialmente questa: renderlo abbastanza robusto da funzionare anche quando il canale sottostante è disturbato o imperfetto. Era proprio così, letteralmente, che Cerf aveva imparato a comunicare.
Nel 1982, presso la MCI, guidò lo sviluppo di MCI Mail, il primo servizio commerciale di posta elettronica basato su Internet. Ha dichiarato pubblicamente di aver trascorso anni a convincere altre persone con disabilità uditive ad adottare la posta elettronica, poiché riteneva che la comunicazione testuale fosse rivoluzionaria. La spina dorsale del commercio globale è cresciuta, in parte, grazie alla determinazione di un uomo nel trovare un modo di comunicare che non dipendesse dalla capacità di sentire.
La tastiera: una lettera d’amore a una contessa cieca
Intorno al 1808, un inventore italiano di nome Pellegrino Turri costruì una macchina da scrivere meccanica per la sua cara amica, la contessa Carolina Fantoni da Fivizzano, cieca dalla nascita. La donna desiderava scrivere lettere con la stessa riservatezza e leggibilità di una persona vedente. Il dispositivo di Turri utilizzava tasti metallici con caratteri in rilievo per imprimere le lettere una ad una sulla carta; inoltre, l’inventore ideò la carta carbone per fornire l’inchiostro. Sedici lettere scritte dalla contessa con quella macchina sono ancora conservate in un museo a Reggio Emilia.
Quel gesto di aiuto innescò una reazione a catena. La «Writing Ball» di Rasmus Malling-Hansen (1870) fu la prima macchina da scrivere prodotta in serie; la disposizione QWERTY di Christopher Sholes (1874) divenne lo standard mondiale; seguì poi la tastiera del computer. L’interfaccia che miliardi di persone utilizzano ogni giorno per scrivere, programmare e comunicare nacque come un regalo fatto a una donna affinché potesse inviare la propria corrispondenza.
Il touchscreen dell'iPhone: un pianista affetto da tendinite
Wayne Westerman era un dottorando pressol’Università del Delawaree un appassionato pianista. Verso la fine degli anni ’90, un fastidioso episodio di tendinite rese davvero doloroso digitare sulla tastiera e usare il mouse nei modi tradizionali. Iniziò così a cercare un modo di interagire con i computer che non richiedesse alcuno sforzo – qualcosa che non comportasse né presa, né pressione brusca, né micro-movimenti ripetitivi.
Il risultato fu FingerWorks, fondata nel 1998 insieme al suo relatore di tesi John Elias. I loro touchpad supportavano fino a dieci punti di contatto simultanei e riconoscevano gesti complessi – pizzicare, scorrere, ruotare – con un tocco leggerissimo. La tecnologia trovò un seguito piccolo ma fedele tra chi soffriva di RSI e i musicisti. All'inizio del 2005,Appleacquisì in sordina FingerWorks e i suoi fondatori. Due anni dopo, fu lanciato l'iPhone. Il gesto "pinch-to-zoom", originariamente progettato per consentire a un uomo affetto da tendinite di manipolare il testo senza afferrare un mouse, è ora il gesto più universale nella tecnologia di consumo.
Sottotitoli – dalla comunità dei non udenti al video virale
I sottotitoli sono nati nel 1972 allaGallaudet University– l’istituzione leader a livello mondiale nell’ambito dell’istruzione per non udenti – quando alcuni ricercatori dimostrarono che era possibile incorporare in modo invisibile del testo nel segnale di trasmissione televisiva e decodificarlo su richiesta. Il Television Decoder Circuitry Act del 1990 rese obbligatoria l’adozione di questa tecnologia in tutti i nuovi televisori, eliminando il costo di 250 dollari di un decoder esterno e rendendo i sottotitoli accessibili a tutti.
I beneficiari involontari si sono moltiplicati rapidamente. Chi studia una lingua straniera usa i sottotitoli per collegare l'audio al testo. I bambini che imparano a leggere li utilizzano come supporto all'alfabetizzazione. Nelle palestre rumorose, nei bar e nelle sale d'attesa degli aeroporti, milioni di persone guardano video sottotitolati perché è semplicemente l'unico modo per seguirne il contenuto. Sui social media, dove la maggior parte dei video viene riprodotta automaticamente in silenzio, i sottotitoli sono diventati un'aspettativa di base. Una ricerca dellaSan Francisco State Universityha rilevato che gli studenti che utilizzavano video sottotitolati ottenevano in media un punto in più nella media dei voti rispetto a quelli che non lo facevano: una sorta di “rampa d’accesso all’istruzione” che va a beneficio dell’intera classe.
Audiolibri: veterani non vedenti, dischi a lunga durata e un settore da 18 miliardi di dollari
Nel 1931, laBiblioteca del Congressolanciò il suo programma «Talking Books» per fornire materiale di lettura ai veterani che avevano perso la vista durante la guerra. Per riuscire a registrare romanzi completi,l’American Foundation for the Blindsviluppò dischi in vinile da 12 pollici a 33⅓ giri al minuto: un formato più lento e di maggiore durata che l’industria musicale tradizionale avrebbe adottato solo un decennio più tardi. La ricerca sull’accessibilità era in anticipo sui tempi.
Il formato si è evoluto: negli anni ’60 le cassette hanno portato gli audiolibri nelle scuole; nel 1997 il lettore digitaledi Audibleha segnato il passaggio all’audio scaricabile; i servizi di streaming hanno reso l’intero catalogo disponibile su richiesta. Oggi, il mercato globale degli audiolibri vale oltre 18 miliardi di dollari ed è uno dei segmenti in più rapida crescita nel settore editoriale. Si tratta, dall'inizio alla fine, di un diretto discendente di un programma ideato per aiutare i veterani non vedenti a leggere.
OXO Good Grips – L'artrite e il pelapatate perfetto
Nel 1989, Sam Farber, imprenditore in pensione nel settore dei prodotti per la casa, vide sua moglie Betsey alle prese con un sottile pelapatate in metallo a causa dell’artrite. Chiamò il suo designer dall’1 di notte dalla Francia. «Se realizzassi utensili comodi», gli chiese, «non li userebbe forse chiunque?»
In collaborazione conSmart Designa New York, Farber ha creato la linea Good Grips: manici larghi e ovali realizzati in morbida gomma termoplastica (precedentemente utilizzata nella produzione automobilistica), dotati di piccole alette flessibili che garantivano una presa sicura anche con le mani bagnate o affette da artrite. Gli utensili avevano un prezzo accessibile a tutti ed erano progettati in modo da non assomigliare affatto ad attrezzature mediche: chi li utilizzava non si sentiva stigmatizzato. OXOha generato circa 3 milioni di dollari nel suo primo anno e ha registrato una crescita annua di circa il 50% nel decennio successivo. Il pelapatate Good Grips originale è entrato a far parte della collezione permanente di design del MoMA nel 1994. Si vende ancora a meno di 10 dollari.
Testo predittivo: dall'eye-tracking alla tastiera di ogni smartphone
A metà degli anni '80, gli ingegneri che studiavano i sistemi di inserimento di testo per persone affette da paralisi si trovavano ad affrontare un problema semplice: come digitare in modo efficiente utilizzando solo otto posizioni oculari direzionali o un joystick che l'utente riusciva a muovere a malapena? L'intuizione fondamentale fu quella della «disambiguazione»: invece di richiedere una pressione precisa di un tasto per ogni lettera, il sistema poteva dedurre la parola più probabile da una sequenza di input approssimativi, avvalendosi del contesto e di dati statistici.
Quella ricerca ha dato vita al sistema T9 (Text on 9 keys), concesso in licenza ai produttori di telefoni cellulari alla fine degli anni ’90 e utilizzato da circa 3 miliardi di persone sulle tastiere numeriche a 12 tasti prima dell’avvento degli smartphone. Con l’arrivo degli smartphone, lo stesso motore di previsione delle parole è stato trasferito sulla tastiera touchscreen. Ogni volta che il tuo telefono completa una parola che hai digitato a metà, o corregge "thr" in "the", stai utilizzando una logica sviluppata originariamente per consentire a chi ha un controllo motorio limitato di inviare un messaggio.
La vasca idromassaggio – l’artrite giovanile e la spa in giardino
Nel 1956, Candido Jacuzzi inventò una pompa idroterapica portatile per curare il suo giovane figlio Kenneth, a cui era stata diagnosticata l'artrite reumatoide giovanile. Al ragazzo era stata data una prognosi secondo cui non avrebbe superato i tre anni. La pompa trasformava una normale vasca da bagno in una vasca idromassaggio terapeutica, alleviando il dolore di Kenneth e consentendogli di vivere una vita piena.
Per anni, il dispositivo rimase un prodotto strettamente medico. Fu il nipote di Candido, Roy Jacuzzi, a intuire nel 1968 le potenzialità nel settore del tempo libero e a lanciare «The Roman», la prima vasca idromassaggio completamente integrata. Il marchio divenne sinonimo di lusso. La tecnologia inventata per salvare la vita di un bambino divenne un elemento fisso in hotel, palestre e giardini di tutto il mondo.
Lo spazzolino elettrico – progettato per chi non riesce a tenere in mano gli oggetti
Lo spazzolino elettrico – il Broxodent – è stato sviluppato nel 1954 appositamente per i pazienti con forza e mobilità delle mani limitate, che non riuscivano a lavarsi i denti in modo efficace con uno spazzolino tradizionale. Per anni è stato considerato un dispositivo medico. Successivamente è entrato nel mercato di consumo e i dentisti hanno iniziato a raccomandarlo non come ausilio per l’accessibilità, ma semplicemente perché è più efficace: studi clinici dimostrano costantemente che gli spazzolini elettrici rimuovono più placca e riducono le malattie gengivali in misura maggiore rispetto allo spazzolamento manuale.
Lo spazzolino elettrico è oggi utilizzato da centinaia di milioni di persone in tutto il mondo, non perché abbiano bisogno di uno strumento di accessibilità, ma perché la soluzione pensata per chi ha più difficoltà a lavarsi i denti si è rivelata la migliore anche per tutti gli altri.
Il motivo
In ognuna di queste storie si ripete la stessa logica. Un designer o un inventore è costretto a risolvere un problema che il design tradizionale aveva ignorato o dichiarato irrisolvibile. Il vincolo – una contessa cieca, un uomo che non riesce a sentire al telefono, un bambino che soffre, un pianista affetto da tendinite – si rivela invece fonte di ispirazione. La soluzione che ne deriva è più elegante, più durevole e più umana di qualsiasi cosa sia mai venuta fuori dal design pensato per la comoda classe media.
Il «curb cut» è una metafora, ma è anche letteralmente vero: quando una città è costretta a rendere le proprie strade percorribili per chi ha maggiori difficoltà, le rende migliori per tutti coloro che le percorrono.La storia dell’accessibilità è, in questo senso, la storia nascosta dell’innovazione stessa.
Se sei interessato, richiedi qui una verifica dell'accessibilità.
AIOPSGROUP, una società di valantic, è una società di consulenza leader nel settore dell'accessibilità digitale che aiuta le organizzazioni a raggiungere la piena conformità con l'European Accessibility Act (EAA) e l'Americans with Disabilities Act (ADA). I nostri audit di accessibilità, le soluzioni di monitoraggio e i programmi di formazione combinano test automatizzati con valutazioni effettuate da utenti reali con disabilità per garantire che ogni piattaforma digitale soddisfi gli standard WCAG 2.2 AA. In qualità di fornitore affidabile di servizi di conformità in materia di accessibilità, AIOPSGROUP consente alle aziende di creare esperienze digitali inclusive, conformi alla legge e di facile utilizzo in ambienti web, mobili e aziendali.
