Afbeeldingsbeschrijving: Een man in een blauw pak staat aan de rand van een zebrapad, met zijn gezicht naar de straat gericht, met tactiele bestrating onder zijn voeten en andere voetgangers in de verte.
De onzichtbare voordelen van toegankelijkheid voor de samenleving
Leestijd: 10 minuten
Er bestaat een principe in de vormgeving dathet ‘Curb Cut Effect’wordt genoemd. Eindjaren zestighebbengehandicaptenactivisten in Berkeley, Californië – van wie sommigen ’s nachts stiekem met voorhamers en zakken beton op pad gingen – illegaal hellende oprijplaten in de stoepranden van de stad uitgehouwen, zodat rolstoelgebruikers zelfstandig de straat konden oversteken. Binnen een paar jaar maakte iedereen er gebruik van: ouders met kinderwagens, bezorgers, reizigers met rolkoffers, skateboarders. Een verandering die voor enkelen was bedoeld, bleek beter te zijn voor iedereen.
Diezelfde dynamiek heeft zich, stilletjes en herhaaldelijk, in bijna elk aspect van het moderne leven voltrokken. Het toetsenbord waarop je typt, het scherm waarop je veegt, de e-mail in je inbox, het luisterboek dat je tijdens je woon-werkverkeer beluisterde – ze vinden allemaal hun oorsprong bij iemand die specifiek ontwierp voor een persoon die door de gangbare technologie in de steek was gelaten. Hieronder volgen tien van de meest opvallende alledaagse innovaties die begonnen als hulpmiddelen voor mensen met een beperking – en uiteindelijk de wereld hebben veranderd.
De stoepafrit – Berkley, 1971
Ed Roberts kreeg op zijn veertiende polio en bracht zijn nachten door in een ijzeren long. Overdag gebruikte hij een techniek die ‘kikkerademhaling’ werd genoemd – waarbij hij grote slokken lucht in zijn longen zoog – om zich over de campus van UC Berkeley te verplaatsen. De stoepranden van de stad, met hun vijftien centimeter hoge sprongen bij elk kruispunt, vormden onoverkomelijke barrières. Roberts en zijn collega's van de 'Rolling Quads' lobbyden bij de gemeenteraad van Berkeley, en in 1971 installeerde de stad 's werelds eerste wijdverspreide netwerk van oprijplaten. DeAmericans with Disabilities Act(1990) maakte deze later verplicht in het hele land.
Wat niemand had voorzien, was wie er nog meer gebruik van zou maken. Pakketbezorgers, ouders met kinderwagens, reizigers met rolkoffers, fietsers, hardlopers. Afgeschuinde stoepranden bleken simpelweg betere stoepranden te zijn. Uit een onderzoek uit 2002 bleek dat de meerderheid van de gebruikers van stoeprandverlagingen in een willekeurige straat helemaal geen beperking had. De gebouwde omgeving werd voor iedereen verbeterd op het moment dat deze voor een kleine groep werd aangepast.
Het internet – Het gehoorverlies van Vint Cerf
Vint Cerf, algemeen beschouwd als een van de grondleggers van het internet, werd in 1943 te vroeg geboren en begon als tiener zijn gehoor te verliezen als gevolg van schade aan de gehoorzenuw. Telefoongesprekken waren voor hem onbetrouwbaar. Tekst was daarentegen eenduidig.Die voorkeur heeft alles wat hij heeft ontwikkeld, gevormd.
Toen hij begin jaren zeventig aanStanfordstudeerde, was Cerf medeontwikkelaar van TCP/IP – de fundamentele protocolsuite waarmee gegevens in pakketten kunnen worden opgedeeld, via verschillende netwerken kunnen worden verzonden en aan de andere kant weer betrouwbaar kunnen worden samengevoegd. De ontwerpfilosofie kwam in wezen neer op het volgende: maak het systeem zo robuust dat het zelfs werkt wanneer het onderliggende kanaal storingen vertoont of niet perfect is. Dat was, letterlijk, hoe Cerf had leren communiceren.
In 1982 gaf hij bij MCI leiding aan de ontwikkeling van MCI Mail – de eerste commerciële e-maildienst via internet. Hij heeft in het openbaar verklaard dat hij jarenlang andere mensen met een gehoorbeperking heeft moeten overhalen om e-mail te gaan gebruiken, omdat hij tekstgebaseerde communicatie zo baanbrekend vond. De ruggengraat van de wereldwijde handel is mede ontstaan uit de vastberadenheid van één man om een manier van communiceren te vinden die niet afhankelijk was van het vermogen om te horen.
Het toetsenbord – een liefdesbrief aan een blinde gravin
Rond 1808 bouwde een Italiaanse uitvinder, Pellegrino Turri, een mechanische typemachine voor zijn goede vriendin, gravin Carolina Fantoni da Fivizzano, die vanaf haar geboorte blind was. Zij wilde brieven schrijven met dezelfde privacy en leesbaarheid als een ziende persoon. Turri’s apparaat maakte gebruik van metalen toetsen met reliëfletters om de letters één voor één op het papier af te drukken, en hij vond tegelijkertijd carbonpapier uit om de inkt aan te brengen. Zestien brieven die de gravin op de machine heeft geschreven, zijn nog steeds te zien in een museum in Reggio Emilia.
Dat behulpzame gebaar zette een kettingreactie in gang. De Writing Ball (1870) van Rasmus Malling-Hansen was de eerste in serie geproduceerde typemachine; de QWERTY-indeling van Christopher Sholes (1874) werd de wereldwijde standaard; daarna volgde het computertoetsenbord. De interface die miljarden mensen dagelijks gebruiken om te schrijven, te programmeren en te communiceren, begon als een geschenk aan één vrouw, zodat zij haar eigen brieven kon versturen.
Het touchscreen van de iPhone – een pianist met peesontsteking
Wayne Westerman was promovendus aan deUniversiteit van Delawareen een fervent pianist. Eind jaren negentig maakte een hardnekkige peesontsteking het conventionele typen en muisgebruik echt pijnlijk. Hij ging op zoek naar een ‘krachtloze’ manier om met computers te communiceren – een methode waarbij geen greep, geen scherpe druk en geen repetitieve microbewegingen nodig waren.
Het resultaat was FingerWorks, dat hij in 1998 samen met zijn promotor John Elias oprichtte. Hun touchpads ondersteunden tot tien gelijktijdige aanraakpunten en herkenden complexe gebaren – knijpen, vegen, draaien – met een vederlichte aanraking. De technologie vond een kleine maar toegewijde aanhang onder mensen met RSI en muzikanten. Begin 2005 namApplein alle stilte FingerWorks en zijn oprichters over. Twee jaar later werd de iPhone gelanceerd. Het 'pinch-to-zoom'-gebaar, oorspronkelijk ontworpen zodat een man met peesontsteking tekst kon bewerken zonder een muis vast te houden, is nu het meest universele gebaar in de consumententechnologie.
Ondertiteling – van de dovengemeenschap tot een virale video
Ondertiteling ontstond in 1972 aande Gallaudet University– ’s werelds toonaangevende instelling voor dovenonderwijs – toen onderzoekers aantoonden dat tekst onzichtbaar in een televisie-uitzendsignaal kon worden ingebed en op verzoek kon worden gedecodeerd. De Television Decoder Circuitry Act van 1990 maakte deze technologie verplicht in alle nieuwe televisietoestellen, waardoor de kosten van 250 dollar voor een externe decoderbox kwamen te vervallen en ondertiteling voor iedereen beschikbaar werd.
Het aantal onbedoelde begunstigden nam snel toe. Taalleerders gebruiken ondertitels om geluid en tekst aan elkaar te koppelen. Kinderen die leren lezen, gebruiken ze als hulpmiddel bij het leren lezen en schrijven. In rumoerige sportscholen, cafés en luchthavenlounges kijken miljoenen mensen naar video’s met ondertitels, omdat dat simpelweg de enige manier is om de inhoud te volgen. Op sociale media, waar de meeste video’s stil automatisch worden afgespeeld, zijn ondertitels een basisverwachting geworden. Uit onderzoek aande San Francisco State Universitybleek dat studenten die video's met ondertiteling gebruikten gemiddeld een vol GPA-punt hoger scoorden dan degenen die dat niet deden – een 'toegankelijkheidsverbetering in het onderwijs' die de hele klas ten goede komt.
Audioboeken – blinde veteranen, langspeelplaten en een industrie ter waarde van 18 miljard dollar
In 1931 startte deLibrary of Congresshaar Talking Books-programma om leesmateriaal te verstrekken aan veteranen die tijdens de oorlog hun gezichtsvermogen hadden verloren. Om volledige romans op de opnames te kunnen zetten, ontwikkelde deAmerican Foundation for the Blindvinylplaten van 30 cm met een snelheid van 33⅓ toeren per minuut – een langzamer formaat met een langere speelduur dat de algemene muziekindustrie pas tien jaar later zou overnemen. Het onderzoek naar toegankelijkheid liep voor op de mainstream.
Het formaat evolueerde: dankzij cassettes in de jaren zestig vonden audioboeken hun weg naar scholen; de digitale spelervan Audibleuit 1997 luidde de overgang naar downloadbare audio in; en dankzij streamingdiensten werd de volledige catalogus op aanvraag beschikbaar. Vandaag de dag is de wereldwijde markt voor audioboeken meer dan 18 miljard dollar waard en is het een van de snelst groeiende segmenten in de uitgeverij. Het is, van begin tot eind, een directe afstammeling van een programma dat was ontworpen om blinde veteranen te helpen bij het lezen.
OXO Good Grips – artritis en de perfecte dunschiller
In 1989 zag de gepensioneerde ondernemer in huishoudelijke artikelen Sam Farber hoe zijn vrouw Betsey vanwege haar artritis moeite had met een dunne metalen dunschiller. Om 1 uur ’s nachts belde hij vanuit Frankrijk zijn ontwerper. „Als je gebruiksvriendelijke gereedschappen zou maken,“ vroeg hij, „zou dan niet iedereen ze gebruiken?“
In samenwerking metSmart Designin New York ontwikkelde Farber de Good Grips-lijn: brede, ovale handgrepen van zacht thermoplastisch rubber (dat voorheen in de auto-industrie werd gebruikt), met kleine flexibele ribbels die zelfs bij natte of door artritis aangetaste handen een stevige grip boden. De gereedschappen waren voor iedereen betaalbaar en zo ontworpen dat ze in niets op medische apparatuur leken – mensen voelden zich er niet door gestigmatiseerd. OXOgenereerde in het eerste jaar ongeveer 3 miljoen dollar en groeide de daaropvolgende tien jaar met ongeveer 50% per jaar. De originele Good Grips-schiller werd in 1994 opgenomen in de permanente designcollectie van het MoMA. Hij wordt nog steeds verkocht voor minder dan 10 dollar.
Tekstvoorspelling – van eye-tracking tot elk smartphone-toetsenbord
Halverwege de jaren tachtig hielden ingenieurs die onderzoek deden naar tekstinvoer voor mensen met verlamming zich bezig met een eenvoudig probleem: hoe kun je efficiënt typen met slechts acht oogbewegingen in verschillende richtingen, of met een joystick die iemand nauwelijks kan bewegen? Het belangrijkste inzicht was ‘disambiguatie’ – in plaats van voor elke letter een precieze toetsaanslag te vereisen, kon het systeem aan de hand van context en statistieken het meest waarschijnlijke woord afleiden uit een reeks bij benadering ingevoerde gegevens.
Dat onderzoek mondde uit in T9 (Text on 9 keys), dat eind jaren negentig in licentie werd gegeven aan fabrikanten van mobiele telefoons en vóór het smartphonetijdperk door naar schatting 3 miljard mensen werd gebruikt op numerieke toetsenborden met 12 toetsen. Toen de smartphones hun intrede deden, werd dezelfde woordvoorspellingsengine overgezet naar het touchscreen-toetsenbord. Elke keer dat je telefoon een woord afmaakt dat je half hebt getypt, of 'thr' corrigeert naar 'the', maak je gebruik van logica die oorspronkelijk is ontwikkeld zodat iemand met beperkte motorische vaardigheden een bericht kon versturen.
De jacuzzi – jeugdreumatisme en de spa in de achtertuin
In 1956 vond Candido Jacuzzi een draagbare hydrotherapiepomp uit om zijn jonge zoon Kenneth te behandelen, bij wie jeugdige reumatoïde artritis was vastgesteld. De jongen had een prognose gekregen die erop wees dat hij zijn derde verjaardag niet zou halen. De pomp veranderde een gewoon bad in een therapeutisch bubbelbad, waardoor Kenneths pijn werd verlicht en hij een volwaardig leven kon leiden.
Jarenlang bleef het apparaat uitsluitend voor medisch gebruik bestemd. Het was Candido’s neef, Roy Jacuzzi, die in 1968 de mogelijkheden voor recreatief gebruik zag en ‘The Roman’ op de markt bracht – het eerste volledig geïntegreerde bubbelbad. Het merk werd synoniem voor luxe. De technologie die was uitgevonden om een kind in leven te houden, werd een vast onderdeel van hotels, sportscholen en achtertuinen over de hele wereld.
De elektrische tandenborstel – ontwikkeld voor mensen die geen grip hebben
De elektrische tandenborstel – de Broxodent – werd in 1954 speciaal ontwikkeld voor patiënten met beperkte handkracht en mobiliteit, die met een gewone tandenborstel niet effectief konden poetsen. Jarenlang was het een medisch hulpmiddel. Uiteindelijk vond het zijn weg naar de consumentenmarkt en begonnen tandartsen het niet langer aan te bevelen als hulpmiddel voor mensen met een beperking, maar simpelweg omdat het effectiever is: uit klinische studies blijkt keer op keer dat elektrische tandenborstels meer tandplak verwijderen en tandvleesaandoeningen in grotere mate verminderen dan handmatig poetsen.
De elektrische tandenborstel wordt tegenwoordig wereldwijd door honderden miljoenen mensen gebruikt – niet omdat ze een hulpmiddel voor toegankelijkheid nodig hebben, maar omdat de oplossing die was ontworpen voor mensen die het grootste moeite hebben met tandenpoetsen, ook voor alle anderen de beste oplossing bleek te zijn.
Het patroon
In elk van deze verhalen keert dezelfde logica terug. Een ontwerper of uitvinder wordt gedwongen een probleem op te lossen dat door het gangbare ontwerp werd genegeerd of als onoplosbaar werd bestempeld. De beperking – een blinde gravin, een man die niet via de telefoon kan horen, een kind met pijn, een pianist met peesontsteking – blijkt juist vruchtbaar te zijn. De uiteindelijke oplossing is eleganter, duurzamer en menselijker dan alles wat voortkwam uit ontwerpen voor de comfortabele middenklasse.
De verlaagde stoeprand is een metafoor, maar het is ook letterlijk waar: wanneer een stad gedwongen wordt haar straten toegankelijk te maken voor degenen die daar de grootste moeite mee hebben, worden ze daardoor beter voor iedereen die er loopt.De geschiedenis van de toegankelijkheid is in die zin de verborgen geschiedenis van innovatie zelf.
Als u geïnteresseerd bent, kunt u hier een toegankelijkheidsaudit aanvragen.
AIOPSGROUP, een bedrijf van valantic, is een toonaangevend adviesbureau op het gebied van digitale toegankelijkheid dat organisaties helpt om volledig te voldoen aan de Europese toegankelijkheidswet (EAA) en de Amerikaanse wet voor personen met een handicap (ADA). Onze toegankelijkheidsaudits, monitoringoplossingen en trainingsprogramma's combineren geautomatiseerde tests met evaluaties door echte gebruikers met een handicap om ervoor te zorgen dat elk digitaal platform voldoet aan de WCAG 2.2 AA-normen. Als vertrouwde leverancier van toegankelijkheidscompliance stelt AIOPSGROUP bedrijven in staat om inclusieve, wettelijk conforme en gebruiksvriendelijke digitale ervaringen te creëren op het web, op mobiele apparaten en in bedrijfsomgevingen.
