Afbeeldingsbeschrijving: Standbeeld van Vrouwe Justitia met een weegschaal en een stempel met het opschrift „Afgewezen“, wat duidt op een negatieve juridische uitspraak.
Het waarschuwende verhaal van 5,15 miljoen dollar
Leestijd: 8 minuten
Als u denkt dat een stukje code van één regel uw bedrijf kan beschermen tegen een rechtszaak op federaal niveau, dan is de recente schikking van 5,15 miljoen dollar rond de retailer Fashion Nova als een enorme wake-up call dienen. Jarenlang hebben bedrijven massaal gebruikgemaakt van 'toegankelijkheids-overlays' – geautomatiseerde tools die beweren barrières op websites direct te verhelpen – als een manier om juridische risico's te ontwijken. De zaakAlcazar v. Fashion Novabewijst echter dat deze tools vaak niet de bescherming bieden die ze beloven, waardoor uw organisatie mogelijk jarenlang blootgesteld blijft aan dure rechtszaken en overheidstoezicht.
De belangrijkste les voor elke Amerikaanse professional vandaag de dag is dathalve maatregelen niet voldoen aan de wet. Toen Fashion Nova probeerde een schikking te treffen in de vijf jaar durende rechtszaak over de ontoegankelijkheid van zijn website, nam het Amerikaanse Ministerie van Justitie (DOJ) de uitzonderlijke stap om de rechtbank te vragen de schikking af te wijzen. Het DOJ voerde aan dat de schikking „oneerlijk“ was, omdat deze weinig echte meerwaarde bood voor consumenten met een handicap, terwijl de betrokken advocaten er rijkelijk van profiteerden.
De illusie van een ‘snelle oplossing’ en de harde opstelling van het Amerikaanse ministerie van Justitie
Veel bedrijven maken gebruik van overlays omdat deze worden aangeprezen als een ‘wondermiddel’ voor naleving. In de zaak tegen Fashion Nova liepen echter zelfs de advocaten van de blinde deelnemers aan de collectieve rechtszaak in de ‘overlay-valkuil’. Zij zetten voor de schikking een website op die zelf ontoegankelijk was, en grepen uiteindelijk terug op de overlay van UserWay, die de onderliggende problemen echter niet wist op te lossen.
De tussenkomst van het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) wijst op een verschuiving in de federale handhaving. Het ministerie neemt geen genoegen meer met vage beloften om „toegankelijk te zijn“ zonder concrete handhavingsmechanismen. Adjunct-procureur-generaal Harmeet K. Dhillon van de afdeling Burgerrechten van het ministerie van Justitie verklaarde:„Een collectieve rechtszaak op grond van de ADA moet bovenal zorgen voor een betere toegankelijkheid voor consumenten met een handicap. Het was de bedoeling van het Congres dat het ministerie en de rechtbanken sceptisch zouden staan tegenover schikkingen die in plaats daarvan particuliere advocaten verrijken“.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie had met name kritiek op de schikking met Fashion Nova omdat deze slechts „algemene en moeilijk afdwingbare voorlopige voorzieningen“ bevatte. Voor professionals betekent dit dat het simpelweg plaatsen van een widget op een site en het aanvinken van een vakje niet langer een verdedigbare juridische strategie is. Als de federale overheid bereid is een schikking van 5,15 miljoen dollar te blokkeren omdat de verbeteringen op het gebied van toegankelijkheid niet "zinvol" zijn, zullen ze zeker niet onder de indruk zijn van een plug-in die gebruikers vaak opdringerig of nutteloos vinden.
Waarom uitstel een fout van 5 miljoen dollar is
Hoewel de meeste rechtszaken over webtoegankelijkheid worden geschikt voor ongeveer 50.000 dollar, leidde de weigering van Fashion Nova om de kwestie in een vroeg stadium op te lossen tot een financiële ramp. De rechtszaak sleepte zichvijf jaar voorten omvatte 205 gerechtelijke stukken. Het keerpunt was de „certificering als collectieve vordering“, waardoor de zaak veranderde van een klacht van één persoon in een enorme aansprakelijkheidskwestie waarbij mogelijk duizenden blinde personen betrokken waren.
In Californië staat er nog meer op het spel vanwege deUnruh Civil Rights Act, die een wettelijke schadevergoeding van 4.000 dollar per overtreding toestaat. Toen de collectieve procedure eenmaal was goedgekeurd, liep Fashion Nova het risico op een schadevergoeding die veel hoger lag dan de 5 miljoen dollar die het bedrijf uiteindelijk heeft betaald. Juridische experts zijn duidelijk over de les die hieruit te trekken valt:„Slik je trots in, ga akkoord met de schikking en breng je website in orde. Maar ga nooit door met de rechtszaak.”
Dit geval laat zien dat de „kosten van uitstel“ exponentieel oplopen. De helft van het fonds van 5,15 miljoen – ongeveer 2,52 miljoen – werd gereserveerd voor advocatenhonoraria en proceskosten, in plaats van voor het wegnemen van de daadwerkelijke digitale barrières. Organisaties die overlays gebruiken als uitsteltactiek, komen er vaak achter dat ze slechts betalen voor een vals gevoel van veiligheid, terwijl de klok tikt en een vonnis van miljoenen dollars steeds dichterbij komt.
Overlays voldoen niet aan de voorschriften
De technische consensus wordt steeds duidelijker: overlays kunnen een website niet volledig in overeenstemming brengen met de Web Content Accessibility Guidelines (WCAG). Deze tools maken doorgaans gebruik van JavaScript om ‘on-the-fly’ aanpassingen door te voeren, maar hebben moeite met complexe elementen zoals formulieren, toetsenbordnavigatie en moderne, op componenten gebaseerde interfaces.
Het Overlay Fact Sheet, ondertekend door meer dan 1000 toegankelijkheidsexperts en juristen, bevat een duidelijke waarschuwing:„Geen enkel overlay-product op de markt kan ervoor zorgen dat een website volledig voldoet aan bestaande toegankelijkheidsnormen en kan daarom juridische risico’s niet uitsluiten”.
Afgezien van het juridische risico kunnen overlays ook daadwerkelijk leiden totprivacy- en veiligheidsrisico’s. Sommige producten detecteren ondersteunende technologie om hun functies te activeren, waardoor de beperking van een gebruiker in feite zonder diens toestemming openbaar wordt gemaakt, wat mogelijk in strijd is met de AVG of de California Consumer Privacy Act (CCPA). Bovendien blokkeren veel gebruikers met een beperking – juist de mensen die deze hulpmiddelen zouden moeten helpen – overlays actief, omdat deze hun bestaande schermlezers en ondersteunende hulpmiddelen verstoren.
Op weg naar duurzame digitale inclusie
Om uw organisatie te beschermen, moet u afstappen van het op angst gebaseerde model waarbij u software koopt die slechts een snelle oplossing biedt, en kiezen voorduurzame, ethische toegankelijkheid. Dit betekent dat u toegankelijkheid vanaf het begin in de broncode van uw website moet inbouwen.
De stortvloed aan rechtszaken zou organisaties ertoe moeten aanzetten om toegankelijkheid te beschouwen als een burgerrecht en niet als een item op een checklist. Hier volgen de belangrijkste punten voor uw toegankelijkheidsstrategie:
- Audit bij de bron:schakel gekwalificeerde consultants in om knelpunten in uw daadwerkelijke code op te sporen en op te lossen, en niet alleen aan de front-end.
- Trap niet in de valkuil van de ‘snelle oplossing’:wees op je hoede voor leveranciers die voor een paar honderd dollar ‘onmiddellijke naleving’ beloven; dergelijke beweringen zijn vaak misleidend.
- Geef voorrang aan echte gebruikers:test je website met mensen die daadwerkelijk ondersteunende technologie gebruiken, om er zeker van te zijn dat deze in de praktijk goed werkt.
De conclusie is duidelijk:het tijdperk waarin men zich achter een digitale façade kan verschuilen, loopt ten einde. Nu het Amerikaanse ministerie van Justitie en de rechtbanken steeds strenger toezicht houden, is de enige manier om juridische risico’s daadwerkelijk uit te bannen, te investeren in authentieke, duurzame digitale inclusie.Wacht niet tot er een schikking van 5 miljoen dollar op tafel ligt om je code aan te passen.
Als u geïnteresseerd bent, kunt u hier een toegankelijkheidsaudit aanvragen.
AIOPSGROUP, een bedrijf van valantic, is een toonaangevend adviesbureau op het gebied van digitale toegankelijkheid dat organisaties helpt om volledig te voldoen aan de Europese toegankelijkheidswet (EAA) en de Amerikaanse wet voor personen met een handicap (ADA). Onze toegankelijkheidsaudits, monitoringoplossingen en trainingsprogramma's combineren geautomatiseerde tests met evaluaties door echte gebruikers met een handicap om ervoor te zorgen dat elk digitaal platform voldoet aan de WCAG 2.2 AA-normen. Als vertrouwde leverancier van toegankelijkheidscompliance stelt AIOPSGROUP bedrijven in staat om inclusieve, wettelijk conforme en gebruiksvriendelijke digitale ervaringen te creëren op het web, op mobiele apparaten en in bedrijfsomgevingen.
