Descrição da imagem: Um homem de fato azul está à beira de uma passadeira, de frente para a rua, com pavimento tátil aos seus pés e outros peões visíveis ao longe.
Os benefícios invisíveis da acessibilidade para a sociedade
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Existe um princípio no design chamado«Efeito Curb Cut». Nofinal da década de 1960, ativistas pela causa das pessoas com deficiência em Berkeley, Califórnia — alguns dos quais saíam à noite às escondidas com marretas e sacos de cimento — escavaram ilegalmente rampas inclinadas nos passeios da cidade para que os utilizadores de cadeiras de rodas pudessem atravessar a rua de forma autónoma. Em poucos anos, toda a gente as estava a usar: pais com carrinhos de bebé, entregadores, viajantes com malas com rodas, skaters. Uma mudança feita para alguns acabou por ser melhor para todos.
Essa mesma dinâmica tem-se repetido, de forma discreta e constante, em quase todos os domínios da vida moderna. O teclado em que escreve, o ecrã que desliza, o e-mail na sua caixa de entrada, o audiolivro que ouviu no trajeto para o trabalho – cada um deles tem a sua origem na criação de alguém que concebeu especificamente para uma pessoa que a tecnologia convencional tinha deixado para trás. A seguir, apresentamos dez das inovações quotidianas mais marcantes que começaram por ser ferramentas para pessoas com deficiência – e acabaram por transformar o mundo.
A rampa de acesso – Berkley, 1971
Ed Roberts contraiu poliomielite aos catorze anos e passava as noites num pulmão de aço. Durante o dia, recorria a uma técnica chamada «respiração de rã» — inspirando ar aos montes para os pulmões — para se deslocar pelo campus da Universidade da Califórnia em Berkeley. Os passeios da cidade, com os seus degraus verticais de quinze centímetros em cada cruzamento, constituíam barreiras intransponíveis. Roberts e os seus colegas do grupo «Rolling Quads» pressionaram a Câmara Municipal de Berkeley e, em 1971, a cidade instalou a primeira rede generalizada de rampas de acesso ao nível do passeio do mundo. ALei dos Americanos com Deficiência(1990) tornou-as posteriormente obrigatórias em todo o país.
O que ninguém previu foi quem mais os iria utilizar. Entregadores de encomendas, pais com carrinhos de bebé, viajantes com malas com rodas, ciclistas, corredores. Os passeios inclinados revelaram-se, simplesmente, melhores passeios. Um estudo de 2002 concluiu que a maioria dos utilizadores das rampas de acesso em qualquer rua não tinha qualquer tipo de deficiência. O ambiente construído foi melhorado para todos no momento em que foi adaptado para alguns.
A Internet – A perda auditiva de Vint Cerf
Vint Cerf, amplamente considerado um dos pais da Internet, nasceu prematuro em 1943 e começou a perder a audição na adolescência devido a lesões no nervo auditivo. As chamadas de voz não eram fiáveis para ele. O texto era preciso.Essa preferência moldou tudo o que ele criou.
Enquanto estudava emStanford, no início da década de 1970, Cerf co-desenvolveu o TCP/IP – o conjunto de protocolos fundamental que permite que os dados sejam divididos em pacotes, enviados através de redes distintas e remontados de forma fiável no destino. A filosofia de conceção era, essencialmente, a seguinte: construir um sistema suficientemente robusto para funcionar mesmo quando o canal subjacente está sujeito a interferências ou é imperfeito. Foi assim, literalmente, que Cerf aprendeu a comunicar.
Em 1982, na MCI, liderou o desenvolvimento do MCI Mail – o primeiro serviço comercial de correio eletrónico baseado na Internet. Ele afirmou publicamente que passou anos a convencer outras pessoas com deficiência auditiva a adotarem o correio eletrónico, devido ao impacto transformador que a comunicação baseada em texto teve na sua vida. A espinha dorsal do comércio global cresceu, em parte, graças à determinação de um homem em encontrar uma forma de comunicar que não dependesse da capacidade de ouvir.
O teclado – uma carta de amor a uma condessa cega
Por volta de 1808, um inventor italiano chamado Pellegrino Turri construiu uma máquina de escrever mecânica para a sua amiga íntima, a condessa Carolina Fantoni da Fivizzano, que era cega de nascença. Ela desejava escrever cartas com a mesma privacidade e legibilidade que uma pessoa com visão. O dispositivo de Turri utilizava teclas metálicas com caracteres em relevo para imprimir as letras uma a uma no papel, e ele inventou o papel de carbono em simultâneo para fornecer a tinta. Dezasseis cartas escritas pela condessa na máquina ainda se encontram num museu em Reggio Emilia.
Esse gesto de ajuda desencadeou uma reação em cadeia. A «Writing Ball» (1870), de Rasmus Malling-Hansen, foi a primeira máquina de escrever produzida comercialmente; o layout QWERTY de Christopher Sholes (1874) tornou-se o padrão mundial; e o teclado do computador surgiu a seguir. A interface que milhares de milhões de pessoas utilizam diariamente para escrever, programar e comunicar começou por ser um presente oferecido a uma mulher, para que ela pudesse enviar a sua própria correspondência.
O ecrã tátil do iPhone – um pianista com tendinite
Wayne Westerman era doutorando naUniversidade de Delawaree um pianista apaixonado. No final da década de 1990, um episódio persistente de tendinite tornou a digitação convencional e o uso do rato verdadeiramente dolorosos. Começou então a investigar uma forma de interagir com os computadores que não exigisse esforço — algo que não exigisse agarrar, pressionar com força nem realizar micromovimentos repetitivos.
O resultado foi a FingerWorks, cofundada com o seu orientador académico John Elias em 1998. Os seus painéis táteis suportavam até dez pontos de contacto simultâneos e reconheciam gestos complexos — apertar, deslizar, rodar — com um toque leve como uma pena. A tecnologia conquistou um público pequeno, mas dedicado, entre pessoas que sofrem de LER e músicos. No início de 2005,a Appleadquiriu discretamente a FingerWorks e os seus fundadores. Dois anos depois, foi lançado o iPhone. O gesto de pinçar para ampliar, originalmente concebido para que um homem com tendinite pudesse manipular texto sem ter de segurar num rato, é agora o gesto mais universal na tecnologia de consumo.
Legendas ocultas – da comunidade surda ao vídeo viral
A legenda oculta surgiu em 1972 naUniversidade Gallaudet— a instituição líder mundial em educação para surdos — quando os investigadores demonstraram que era possível incorporar texto de forma invisível num sinal de transmissão televisiva e descodificá-lo quando necessário. A Lei dos Circuitos Decodificadores de Televisão de 1990 tornou obrigatória a incorporação desta tecnologia em todos os novos televisores, eliminando o custo de 250 dólares de um descodificador externo e tornando as legendas acessíveis a todos.
Os beneficiários involuntários multiplicaram-se rapidamente. Quem está a aprender línguas utiliza as legendas para associar o áudio ao texto. As crianças que estão a aprender a ler utilizam-nas como apoio à alfabetização. Em ginásios, bares e salas VIP de aeroportos ruidosos, milhões de pessoas assistem a vídeos com legendas porque é simplesmente a única forma de acompanhar o conteúdo. Nas redes sociais, onde a maioria dos vídeos é reproduzida automaticamente em silêncio, as legendas tornaram-se uma expectativa básica. Uma investigação realizada naUniversidade Estadual de São Franciscorevelou que os estudantes que utilizaram vídeos com legendas obtiveram, em média, uma nota média geral (GPA) um ponto superior àqueles que não o fizeram – uma «facilidade na educação» que beneficia toda a turma.
Audiolivros – veteranos cegos, discos de longa duração e uma indústria de 18 mil milhões de dólares
Em 1931, aBiblioteca do Congressolançou o seu Programa de Livros Falados para fornecer material de leitura aos veteranos que tinham perdido a visão na guerra. Para conseguir incluir romances completos nas gravações, aFundação Americana para os Cegosdesenvolveu discos de vinil de 12 polegadas a 33⅓ RPM – um formato mais lento e de maior duração que a indústria musical em geral só viria a adotar uma década mais tarde. A investigação em matéria de acessibilidade estava à frente da tendência dominante.
O formato evoluiu: as cassetes, na década de 1960, levaram os audiolivros às escolas; o leitor digitalda Audible, em 1997, marcou a transição para o áudio para download; os serviços de streaming tornaram todo o catálogo disponível a pedido. Hoje, o mercado global de audiolivros vale mais de 18 mil milhões de dólares e é um dos segmentos de mais rápido crescimento na indústria editorial. É, do início ao fim, um descendente direto de um programa concebido para ajudar veteranos cegos a ler.
OXO Good Grips – artrite e o descascador perfeito
Em 1989, Sam Farber, um empresário aposentado do ramo de artigos para o lar, viu a sua esposa Betsey a ter dificuldades em usar um descascador de legumes de metal fino devido à sua artrite. Ligou ao seu designer à 1 da manhã, a partir de França. «Se criasses utensílios confortáveis», perguntou ele, «não os usaria toda a gente?»
Em colaboração coma Smart Design, em Nova Iorque, Farber criou a linha Good Grips: cabos largos e ovais feitos de borracha termoplástica macia (anteriormente utilizada na indústria automóvel), com pequenas saliências flexíveis que permitiam uma pegada segura mesmo com as mãos molhadas ou afetadas pela artrite. Os utensílios tinham um preço acessível a todos e um design que não se assemelhava em nada a equipamento médico – as pessoas não se sentiam estigmatizadas ao utilizá-los. A OXOgerou cerca de 3 milhões de dólares no seu primeiro ano e cresceu a uma taxa de aproximadamente 50% ao ano durante a década seguinte. O descascador Good Grips original entrou para a coleção permanente de design do MoMA em 1994. Continua a ser vendido por menos de 10 dólares.
Texto preditivo – do rastreio ocular ao teclado de qualquer smartphone
Em meados da década de 1980, os engenheiros que investigavam a introdução de texto para pessoas com paralisia debruçavam-se sobre um problema simples: como escrever de forma eficiente utilizando apenas oito posições oculares direcionais ou um joystick que a pessoa mal consegue mover? A ideia fundamental foi a «desambiguação» – em vez de exigir um toque preciso numa tecla para cada letra, o sistema conseguia inferir a palavra mais provável a partir de uma sequência de entradas aproximadas, recorrendo ao contexto e a dados estatísticos.
Essa investigação deu origem ao T9 (Text on 9 keys), licenciado a fabricantes de telemóveis no final da década de 1990 e utilizado por cerca de 3 mil milhões de pessoas em teclados numéricos de 12 teclas antes da era dos smartphones. Com o advento dos smartphones, o mesmo mecanismo de previsão de palavras passou a ser utilizado no teclado tátil. Sempre que o seu telemóvel completa uma palavra que começou a escrever ou corrige «thr» para «the», está a utilizar uma lógica originalmente desenvolvida para que alguém com controlo motor limitado pudesse enviar uma mensagem.
A banheira de hidromassagem – a artrite juvenil e o spa no quintal
Em 1956, Candido Jacuzzi inventou uma bomba de hidroterapia portátil para tratar o seu filho Kenneth, a quem tinha sido diagnosticada artrite reumatoide juvenil. O menino tinha recebido um prognóstico que sugeria que não chegaria ao seu terceiro aniversário. A bomba transformava uma banheira comum numa banheira de hidromassagem terapêutica, aliviando a dor de Kenneth e permitindo-lhe levar uma vida plena.
Durante anos, o aparelho manteve-se estritamente médico. Foi o sobrinho de Candido, Roy Jacuzzi, quem, em 1968, percebeu a oportunidade no setor do lazer e lançou «The Roman» – a primeira banheira de hidromassagem totalmente integrada. A marca tornou-se sinónimo de luxo. A tecnologia inventada para manter uma criança viva tornou-se um elemento habitual em hotéis, ginásios e jardins particulares em todo o mundo.
A escova de dentes elétrica – concebida para pessoas com dificuldade em segurar objetos
A escova de dentes elétrica – a Broxodent – foi desenvolvida em 1954 especificamente para pacientes com força e mobilidade limitadas nas mãos, que não conseguiam escovar os dentes de forma eficaz com uma escova de dentes normal. Durante anos, foi considerada um dispositivo médico. Acabou por entrar no mercado de consumo e os dentistas começaram a recomendá-la não como um auxílio à acessibilidade, mas simplesmente porque é mais eficaz: estudos clínicos demonstram consistentemente que as escovas de dentes elétricas removem mais placa bacteriana e reduzem as doenças gengivais a taxas mais elevadas do que a escovagem manual.
A escova de dentes elétrica é hoje utilizada por centenas de milhões de pessoas em todo o mundo – não porque precisem de um dispositivo de acessibilidade, mas porque a solução concebida para aqueles que têm mais dificuldade em escovar os dentes acabou por ser a melhor solução também para todos os outros.
O padrão
Em todas estas histórias, repete-se a mesma lógica. Um designer ou inventor é obrigado a resolver um problema que o design convencional tinha ignorado ou declarado insolúvel. A limitação — uma condessa cega, um homem que não consegue ouvir ao telefone, uma criança com dores, um pianista com tendinite — acaba por revelar-se produtiva. A solução resultante é mais elegante, mais duradoura e mais humana do que qualquer coisa que tenha surgido do design voltado para a confortável classe média.
A rampa de acesso é uma metáfora, mas é também literalmente verdadeira: quando uma cidade é obrigada a tornar as suas ruas transitáveis para a pessoa com maiores dificuldades, torna-as melhores para todos aqueles que por elas circulam.A história da acessibilidade é, neste sentido, a história oculta da própria inovação.
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